La vainilla, es un fruto en forma de vaina proveniente de la flor Orquídea Vainilla planifolia Jack ex Andrews, flor de color blanca que al ser polinizada por la abeja Melipona produce dicho fruto que brinda un singular aroma. También se conoce con los nombres náhuatl ixtlilxochitl o tlilxóchitl (flor negra), totonaco xanat o shanat, caxixanath y su chel. Recibió el nombre de “vainilla” por los españoles, debido a que sus frutos, de entre 15 y 30 cm de largo, se parecen a las vainas de espadas. Sus flores son visitadas por las pequeñas abejas de las orquídeas (Euglossini) entre febrero y mayo. Se considera que las semillas de frutos fragantes son dispersadas por murciélagos.
Se desconoce su distribución original, pero es una orquídea de clima cálido húmedo que se ha encontrado en la Sierra Madre de Oaxaca, en la Selva Lacandona en Chiapas y en el sur de Quintana Roo. Tiene su centro de origen en México.
Artículos Bibliográficos:
- http://www.biodiversidad.gob.mx/usos/alimentacion/vainilla.html
- http://www.biodiversidad.gob.mx/Biodiversitas/Articulos/biodiv66art1.pdf
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